Ödipus, der unglückliche König von Theben, der unwissend seinen Vater erschlug und seine Mutter heiratete, kommt nach langer Irrfahrt, von seiner Tochter Antigone geleitet, in den Hain der Eumeniden bei Kolonos, wo sich sein Schicksal erfüllen soll. In Theben haben sich die Söhne Eteokles und Polyneikos um die Herrschaft entzweit. Ein Orakel besagt, derjenige werde siegen, der den alten König auf seiner Seite habe. Ödipus aber lehnt jedes Eingreifen ab: mit Theseus beschreitet er den heiligen Hain, wo ihn die Götter gnädig in das Totenreich aufnehmen.