Der reiche und edelmütige Jude Nathan hat das Christenmädchen Recha aufgezogen, das ihn für seinen Vater hält. Ein Tempelherr rettet Recha das Leben, lehnt jedoch Nathans Dank ab, da er den Juden verachtet. Schließlich stellt sich heraus, daß der junge Ritter Rechas Bruder ist. Er erkennt Nathans hohe Humanität und beugt sich vor dessen Edelmut und Weisheit.