Mutter Courage lebt vom Krieg, zuerst gut, dann freilich immer schlechter. Der Krieg nimmt ihr ihre Söhne, am Tod des jüngeren wird sie durch ihre Profitgier mitschuldig. Dennoch bejaht die Courage den Krieg und hofft auf dessen Fortsetzung; auch als sie ihre stumme Tochter Kathrin verliert, hat sie nichts gelernt und zieht mit ihrem Marketenderkarren mit den Soldaten weiter.