Nestroys Posse "Umsonst", 1857 am Carltheater in Wien uraufgeführt, geht auf ein ungarisches Stück zurück, das heute noch zum Budapester Repertoire gehört. Was aber Nestroy dauraus gemacht hat, darf mit Recht als völlig eigenständiges Werk gelten. Nicht nur, daß er die Schauplätze des Stückes nach Steyr und Braunau verlegte, auch die Hauptcharaktere, die Schauspieler Arthur und Pitzl, sind echte Geschöpfe von Nestroys Gnaden. Das Stück beginnt im kleinstädtischen Theatermilieu, dem der junge Arthur nicht ohne Begleitung seiner geliebten Emma entfliehen will. Die folgende Handlung, voll von köstlichen Verwechslungen bis zum notwendigen Happy-End, bietet Nestroy alle Möglichkeiten zu satirischem Wortwitz und sarkastischer Menschenschilderung.