In seiner Loge erwartet Balzac die Premiere seines neuen Stückes; neben ihm sitzt als sein Gast der neu ernannte Inspektor der Pariser Kloaken, Brissot. Balzac läßt Brissot einen tiefen Einblick in die Art seines Schaffens und in die Machinationen des Theaters tun, Brissot aber berichtet von dem grauenvollen Schauspiel, das er der Gesellschaft von Paris bietet, wenn er sie nachts durch die Kloaken führt: Ratten überfallen ein lebendes Pferd und fressen es auf. Balzac will dieses Schauspiel ebenfalls sehen. Der Gegensatz von Schein und Realität kommt in diesem Dialog zu ungemein starker symbolhafter Wirkung.

ungekürzte Fassung: 69'55
gekürzte Fassung: 59'15