Zwischen den beiden Weltkriegen lebt der Waldhüter Samjon mit seinen vier Kindern in völliger Einsamkeit an dem Fluß, der die Grenze zwischen Estland und der Sowjet-Union bildet. Als er in der Weihnachtsnacht fortgeht, um Zündhölzer für die Christbaumkerzen zu holen, wird er von den russischen Grenzposten erschossen. Die Kinder gehen den Vater suchen und erreichen schließlich den Christbaum, den die estnischen Grenzer errichtet haben, die Wölfe haben ihnen nichts getan.