In einem provinziellen Gasthaus im alten Rußland kommt ein routinierter Falschspieler an. Icharev ist im Besitz eines einzigartigen Kartenspiels, das er zärtlich, wie eine angebetete Frau, Adealide Ivanovna nennt. Er sucht über seinen Diener die Gelegenheit, sie im Spiel einzusetzen.
Am Kartentisch entdeckt Icharev, daß im Gasthaus eine Gruppe von professionellen Falschspielern wohnt. Begeistert schließt er mit ihnen Freundschaft ...